1988年8月，苏州达胜皮鞋总厂与香港中山公司联合创办维克特（苏州）皮鞋有限公司。是月，吴江医疗保健品总厂与美国的WAL公司合资创建爱克欣（苏州）医用材料有限公司。这是境外资金进入北厍经商办企业最早的2家企业。90年代起，先后有美国、新加坡、意大利、瑞士、韩国等国家和中国台湾地区的一些企业到北厍独资或合资办厂。所办企业的行业涉及皮鞋、电梯、化工、箱包、渔具等。

外资企业的进入给北厍镇的经济发展带来活力，一方面使北厍的企业家学到对外经营的本领，另一方面将北厍地区生产的产品，尤其是皮鞋、电梯参与到国际市场，并赢得一定份额。因此，1995年，北厍镇被中共苏州市委、苏州市人民政府授予“外向型明星乡镇”称号。是年，中华人民共和国农业部、对外贸易经济合作部授予北厍镇“全国乡镇企业出口创汇百强乡镇” 称号。

2003年，全镇共有外资企业14家，总投资1785万美元。